يبدو أن الأمر يتعلق بطريق إلى تدمر ودمشق « 1 » . يعتقد بأن دمشق كانت في ذلك الزمن القديم عاصمة لإحدى الدويلات الصغيرة الكثيرة التي كان الشرق الأدنى مؤلفا منها آنذاك . في عام 730 قبل الميلاد خضعت دمشق والمناطق المحيطة بها للدولة العسكرية الآشورية الجبارة ومنذئذ لم تلعب أي دور مستقل في مرحلة ما قبل المسيحية ، الأمر الذي يستخلص من أنها لم تذكر إلا نادرا في القرون اللاحقة . خلال فترات الحكم الآشوري والبابلي والفارسي ، وأيضا خلال حكم الإسكندر الكبير ، كانت على الأرجح ، كما هي في الوقت الحاضر عاصمة إقليمية . وعندما تفكك الشرق مرة أخرى بعد موت الإسكندر ، مثلما حدث قبل نصف قرن من ذلك التاريخ ، وتشكل عدد من الدويلات الصغيرة دخلت دمشق مجددا إلى التاريخ . وبعد فترة من الصراعات بين خلفاء الإسكندر والأمراء المحليين خضعت سورية ومعها دمشق في عام 64 قبل الميلاد للوصاية الرومانية . لكن سورية لم تعتبر على الفور مقاطعة رومانية وإنما تركت للحكام العرب التابعين لروما ، وهم الملوك الأنباط المقيمين في بترا ، بينما تركت فلسطين لدولة تابعة ثانية هي دولة هيرودس اليهودية . وفي عهد الإمبراطور تريان أصبحت الدولتان منطقة رومانية . تحت الحكم الروماني أيضا يبدو أن دمشق لم تكتسب في بادئ الأمر أهمية كبيرة . إذ إن مركز السلطة الرومانية ، على الصعيد السياسي كما على الصعيد العسكري ، كان قد أصبح في بوسترا ( بصرى ) « 2 » ، وفي وقت لا حق ، في أواخر أيام الحكم الروماني وخاصة في الحقبة البيزنطية ، استعادت دمشق ، إلى جانب أنطاكية ، دورها كعاصمة لسورية . شهدت دمشق أزهى مراحلها مع نشوء آخر أمبراطورية عالمية شرقية وهي الأمبراطورية العربية الإسلامية . كانت الدولة التي شكلتها القبائل العربية المتحمسة ، خلال عقود قليلة ، على أنقاض الأمبراطوريتين البيزنطية والفارسية ، بحاجة إلى مركز . وكانت المدينتان اللتان انطلقت منهما هذه الحركة ، وهما مكة والمدينة ، غير مناسبتين بسبب موقعهما المتطرف . قام الخليفة معاوية باختيار

--> ( 1 ) انظر فينكلر ، أبحاث شرقية قديمة ، ص 147 . ( 2 ) أنظر الفصل الخامس من هذا الكتاب ، ص 219 .